Celles-ci
remontent à la colombe de Noé, citée dans l'Ancien testament.
Les Grecs se servaient de pigeons pour faire connaître les vainqueurs
des compétitions devenues aujourd'hui les Jeux Olympiques. Les Romains
les utilisaient pour le transport rapide de leurs messages dans leurs
territoires. Mais c'est en Orient que le transport de messages par
pigeon fut le plus utilisé. En France, Charlemagne fit de l'élevage du pigeon un privilège nobiliaire ; il fallut attendre la Révolution de 1789 pour le voir abolir. Les premières courses de pigeons eurent lieu vers 1820 en Belgique. C'est à cette époque que les premiers croisements furent effectués, croisements qui ont donné notre pigeon voyageur actuel.
Le
pigeon voyageur a toujours déconcerté par son aptitude à retrouver
son pigeonnier lorsqu'il est lâché à plusieurs centaines de kilomètres
de là. Plusieurs théories ont été formulées par les chercheurs : orientation grâce au soleil, à l'odorat, à la vue, à la présence de cristaux de magnétite à la base du cerveau... Aucune de ces théories n'a été vérifiée.
Ce que nous savons, c'est que les concours sont perturbés par temps orageux.
Les
pigeons voyageurs transportèrent des messages pendant les guerres
de 1870, 1914-1918 et 1939-1945 et pendant les conflits coloniaux.
Parmi les plus célèbres pigeons soldats "Le Vaillant", dernier
pigeon du commandant Raynal, défenseur du Fort de Vaux (Verdun), obtint
une citation à l'ordre de la nation. Les pigeons voyageurs transportent aussi des prélèvements sanguins entre les hôpitaux de Granville et d'Avranches.
Aux Etats-Unis, ils participent à la recherche de naufragés en mer.
Un citoyen méritant...
- 22000 colombophiles sont regroupés dans 900 associations
- 700 000 jeunes pigeons sont bagués chaque année
- 500 000 pigeons voyageurs traversent la France en tous sens chaque week-end.
- Les concours se déroulent à des vitesses de 50 à 120 km/h selon la direction et la force du vent.