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par Bill BAILEY

La course des 500 miles

Hobart, Tasmanie, Australie, 7 heures au soleil. Les pigeons du concours des 500 miles, organisé par la Fédération Colombophile de Tasmanie doivent être lachés au Mont Gambier aujourd'hui, 500 miles (800 kms) de vents traîtres, de la haute mer avec des rafales de vent jusqu'à 500 pieds, des centaines de miles au dessus de l'eau puis 200 miles de montagne, de vallées et notre redoutable ennemi le Faucon Pèlerin !!!

Le parcours

La course se déroule au Sud-Est de l'Australie. King Island, sur la route des 500 miles ?
2 jours d'attente pour... que les pigeons soient lâchés !	Vous imaginez la scène ? Hé bien, imaginez maintenant 14 pigeons parmi 250 vieux qui appartiennent à 5 amateurs de Hobart, oui c'est tout ce que nous pouvons réunir à l'enlogement après une saison particulièrement difficile. 14 pigeons qui décrivent un arc de cercle allant du Mont Gambier vers le Cap Otway, qui traversent le Détroit de Bass et ensuite gagnent la côte de Tasmanie, quelque part entre Burnie et Devonport pour rejoindre finalement Hobart. Pensez-y et soyez sûr que les pigeons qui vont rentrer sont de vrais cracks. Mon nom est Bill Bailey et je viens juste de planter le décor du concours d'aujourd'hui. Mon colombier a déjà été nettoyé, mes pigeons ont été nourris et abreuvés, mes coursiers pour le prochain concours de la Bague en Or sont dans les paniers et parés pour un entraînement et je me prépare à vivre le jour le plus important de la saison pour un joueur de Grand-Fond ! 8 H00, petit-déjeuner terminé, j'emmène les chiens pour une balade, je connaitrais vers 8H30 l'heure de lâcher, mon taux d'adrénaline commence à grimper lorsque j'essaye de situer mentalement mes pigeons comme pour les guider au bercail. A cet instant, je pense à tous mes amis colombophiles ici et dans la fédération (V.H.A.) qui font exactement les mêmes choses que moi, aujourd'hui Victoria Derby Day, les pigeons de la V.H.A. volent pour la première fois de la saison les 500 miles. John Van Beer, Grenville Evans, Dieta Koenig, Les Koesis, Tommy Meehan, Jack Moody, John Brislin, Doug Ince, Godfrey Stevens, George Vella, Jack Smith, John Yeates ? Tous seront sur les dents. C'est notre Melbourne Cup, et même ici à Hobart, Dennis Wood, Bobby Stocks, Ross Hall tous les grands colombophiles seront sur le pied de guerre, espérant un beau concours, un peu d'aide du vent et un pigeon au colombier dans la journée. J'ai téléphoné à notre responsable des lâchers à Hobart (Daryl Parsons) à 8H30 et le temps était mauvais au Mt. Gambier, vent fort et pluie diluvienne. Le lâcher est remis !! Le temps plus au Nord du Sud de l'Australie était aussi à la pluie et la V.H.A. a reporté le lâcher de ses 3500 pigeons. Dimanche, 6H30, temps très mauvais à Hobart, vent très fort de Sud Ouest, pluie en Australie du Sud et dans la province de Victoria, le lâcher est remis. La V.H.A. a ramenée ses pigeons à Nerrandra (240 miles) et les a lâchés.

La baie de Wineglass Le lac Oberon Le diable de Tasmanie
Les 500 miles : une course unique.	Lundi matin 6H30, ciel clair, vent faible de secteur Sud Ouest, les pigeons sont lâchés à 7H00, le temps est beau, dans le détroit de Bass des sautes de vent à 25 nœuds. Pour les amateurs qui ne connaissent pas Hobart, nous avons le Grand Mont Wellington qui monte la garde sur notre belle capitale, il culmine à 5000 pieds au dessus de nous, avec une route qui en fait le tour au sommet. Hé bien, aujourd'hui elle est couverte de neige !! Jusqu'aux pieds des collines. Cela veut dire "mauvais temps sur la ligne de vol". 11H30, je suis avec mes pigeons, je les incite à décrocher, leur disant de ne pas suivre les autres mais de faire la tête et ils pourront peut être ainsi s'épargner pas mal de kms de vol. Le vent du Sud Ouest a toujours été le meilleur pour dénicher un vrai crack, ensuite le plus entraîné, le mieux élevé peut toujours s'accrocher… Qui sait où ils peuvent être, à quelle heure le meilleur rentrera, 20H00 peut être? 14 H00, il n'y a plus une seule mauvaise herbe dans mon jardin, j'ai travaillé dehors toute la matinée et mon colombier est nickel, mes 8 couples de reproducteurs sont tranquillement en train de couver leur œufs et je n'arrête pas de scruter le ciel. Je me rappelle les premières fois où j'ai fait prix à 500 miles avec la V.H.A. en 1958. Je jouais en association avec Freddie Harrison dans le club de Werribee. On a constaté à 14H10 le dimanche, il n'y a eu que 14 pigeons de classés. J'ai oublié qui faisait premier mais Greg Westmore était second, Doug Ince, Ricky Raynor, Martin O'Shannacy, Len Burns, Bobby Eaton (9éme), nous étions 11éme. Cette femelle est devenue une fameuse reproductrice, elle provenait d'un croisement Tommy Delaney Logan Jurion. Une autre fois en 1965, j'ai constaté ma 20314B.C.H. , une deux ans. Je l'avais acheté chez Bayswater-Nunawading, elle lui avait été offerte par Douglas Ince!! Je l'ai constatée à 19h08, le jour même, il faisait presque noir, elle était avec une femelle de chez Charlie Webb qui a remportée le concours de Rosebud le lendemain matin quand je l'ai relâchée dès le lever du jour. Tommy Meehan a constaté dans la même minute que moi mais je l'ai battu de justesse (14ème fed). On jouait à cette époque à Carrieton (S.A). J'ai toujours le sang de cette femelle dans ma colonie. Je raconte mes souvenirs, j'espère que vous comprendrez mais les concours de 500 miles, c'est toute ma vie. Je peut encore me rappeler de la majeure partie des arrivées de mes premiers pigeons, je les vois encore tourner autour du colombier, vaciller sur la trappe, leurs jambes tellement engourdies qu'ils ne pouvaient plus marcher, certains d'entre eux parfois couvert de sang. Je me souviens d'un mâle écaillé VHA-78-29640, il avait fini 30ème fed d'un concours de 440 miles 3 semaines plus tôt, c'était le 21ème anniversaire de ma cadette (30 Octobre), j'étais en train d'accrocher des lumières le long de la façade de notre maison et quand j'ai levé les yeux vers le toit, il était là !!! Il était revenu vers moi, pas vers le colombier ou vers une femelle, mais vers moi !! Il a remporté le 8ème prix en Fédéral de Coonamble. Sacrés pigeons, les pigeons des 500 miles. Une autre fois (1980) pas de pigeons le premier jour, 5H57 Dimanche matin, un éclair bleu et ma tardive VHA-79-33259 B.C.H. atterrit sur la trappe, chancelante, je l'ai constatée et elle a remportée le 2ème prix fed de Bourke avec une vitesse de 993M.P.M. Johnny Yeates m'a battu d'un mètre et il habitait 20 kms au nord de mon colombier, j'ai constaté mon 2 éme pigeon (un mâle) à 8H20, 2H23 minutes après, il a fait 26éme avec une vitesse de 853M.P.M. Sacrés pigeons, les pigeons des 500 miles. Pendant la période 1977-1981, j'ai remporté 9 prix en fédéral à 500 miles, je peut me souvenir de chacun d'entre eux, c'est la raison pour laquelle les concours de 500 miles sont pour moi les concours les plus forts en émotion. 17H00, les pigeons volent depuis 10 heures, je devient très nerveux, même si je pense qu'ils ne rentreront probablement pas aujourd'hui. 18H00, le vent est tombé, le soleil brille moins fort, l'air est pur et clair, juste comme il faut pour avoir un pigeon le jour même. Le coucher du soleil est à 19H54, donc il me reste environ 3 heures de jour. (Nous avons un long crépuscule à Hobart). Il n'y a plus une seule feuille morte sur ma pelouse!! 19H00, mouettes, corbeaux, merles, hirondelles, tout finit par ressembler à un pigeon, et ils sont "des centaines" à avoir un pigeon à présent, s'il y en avait un , il ferait du 1100M.P.M (impossible). 21H00, pas de pigeons, il fait presque noir mais j'espère encore. Téléphone, c'est un collègue de Burnie (150 miles devant), il a constaté à 19H30, vitesse 751M.P.M Il me dit que des amateurs de Devonport flyers(5) ont constatés à peu près à la même heure. Dale Pentland, de Launceston téléphone pour me dire qu'il a constaté à 20H10. Cela signifie que la fermeture du concours à Hobart est à 20H24 et la réouverture à 5H24. On a encore jusque mardi 8H00 pour être encore compétitifs… 5H15 mardi . Belle matinée, petite température, environ 3 degrés !! Adrénaline en augmentation rapide. Les pigeons de voyage à la volée pour voir si un pigeon du concours n'est pas dans les parages mais ils ne veulent pas voler, je me demande pourquoi ? 6H00, Breakfast terminé, et maintenant les choses sérieuses commencent, je fais les cent pas dans mon petit jardin (72 m), priant pour que mes pigeons se réveillent et rentrent, c'est le sport colombophile à son moment le plus intense. Lequel ce sera ? Ma femelle bleue barrée de 3 ans qui vient de la sœur de ma femelle de 1981 2ème fédéral? Elle a fait le Mt. Gambier l'année dernière. Ma femelle mosaïque de 2 ans qui a fait 3éme de King Island cette année ? Ou mon mâle yearling bleu écaillé, qui vient d'un frère du père de ma femelle de 3 ans, croisé avec une femelle de 1997 qui a fait le Mt Gambier chez Daryl Parsons ? La journée a été longue aujourd'hui, Rogan Josh a gagné la Melbourne Cup, Peter Phillips a téléphoné deux fois, mais pas de pigeons, je me demande si le temps n'était pas trop mauvais, mais j'attendrai, et je continuerai à scruter le ciel jusqu'à ce qu'un jour un éclair pareil à l'éclat d'un diamant apparaisse au dessus du colombier.
Le kangourou... et le serpent Tigre, deux espèces "locales"
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