L'enregistreur
GPS est composé d'un récepteur, un équipement d'exploitation, une
antenne, une alimentation électrique, un convertisseur CC/CC réunis
en un seul appareil. Le poids actuel de l'ensemble est de 33
g.
Les données sont récupérées au retour de l'animal. Des prototypes
ont été testé sur les pigeons voyageurs et l'enregistrement complet
des routes suivies par les pigeons, comprenant de surprenant détails,
illustre parfaitement le potentiel de cette nouvelle méthode pouvant
être utilisée pour des vertébrés de petite et moyenne taille.
Des efforts
considérables ont été déployés afin de pouvoir suivre les pigeons
et en savoir plus sur cette aptitude à s'orienter. Les principales
méthodes d'enregistrement des routes ont été:
- le
suivi radio (Kenward en 1987), l'efficacité du suivi radio est limité
par sa portée et par les moyens en matériel et en personnel à mettre
en oeuvre (wolff 1997).
- le
suivi par positionnement satellite ARGOS (Fuller 1995, Jouventin
1990), le système ARGOS de par sa résolution spatiale et temporelle
trés lente ne permet de suivre que des animaux se déplaçant de quelques
dizaines de km en plusieurs heures.
Les pigeons ont été également suvis par avion (Griffin 1952, Michener
et Walcott 1967; Wagner 1974), ce qui nécessite une dépense faramineuse
de temps et d'argent.Bramenti et Dall (1988) ont développés un compas
qui enregistre les relévements de la route suivie par rapport à
l'axe du corps du pigeon. Dans tous les cas, les routes de vol ont
été reconstituées en fonction d'une vitesse moyenne et sans savoir
si le pigeon s'arrêtait en cours de route, ce qui comportait pas
mal d'appréciations.
Contrairement
aux méthodes de mesures citées précédemment, le GPS, Global Positioning
System, offre une combinaison d'avantages non négligeables :
- le point peut être fait toutes les secondes avec une grande précision,
95% de ces relévements auront une erreur inférieure à + ou - 50
m et 99% une erreur inférieure à + ou - 150 m,
- il n'y a effectivement aucune limite de portée.
Un enregistreur de vol miniature, basé sur le GPS, a été recemment
mis au point; cet appareil est assez léger pour être placé sur des
oiseaux dont le poids dépasse les 0.5 kg. Le prototype actuel pèse
33g.
L'appareil comprend un recepteur GPS hybride permettant le stockage
intégral des données, un microprocesseur additionnel,une batterie
au lithium et un convertisseur courant continu/courant continu.
Il enregistre les informations, temporellement indexées, de latitude,
longitude et vitesse par rapport au sol toutes les secondes. L'information
de vitesse peut être utilisée afin de savoir ou et pendant combien
de temps , le pigeon a interrompu son vol.
L'enregistreur a une capacité de stockage de données d'environ 90000
positions, cependant, avec la batterie utilisée et la cadence d'enregistrement
des points, l'autonomie de l'appareil est de 3 heures. Pour
récupérer les données, le pigeon doit rentrer au colombier.
Une méthode pour déterminer où passent nos pigeons...
Figure 1
Figure
2